Betonul rămâne unul dintre cele mai utilizate materiale de construcție din lume și, în același timp, unul dintre cei mai mari contributori la amprenta de carbon a industriei. În acest context, căutarea unor alternative cu impact redus nu mai este o temă experimentală, ci o necesitate. Printre inițiativele recente care merită atenție se numără Corncretl, un material bio dezvoltat în Mexic, care propune o combinație între resurse locale, memorie culturală și tehnologie digitală.

Proiectul aparține studioului Manufactura, fondat în 2022 de arhitecta Dinorah Schulte, și explorează posibilitatea înlocuirii betonului convențional cu un compozit bazat pe porumb, derivate de calcar și nejayote – un reziduu bogat în calciu rezultat din procesul tradițional de nixtamalizare, prin care porumbul este tratat pentru consum.

Un material ancorat în context cultural

Corncretl nu este doar un experiment tehnologic, ci și o declarație culturală. În Mexic, porumbul este mai mult decât o cultură agricolă – este un simbol identitar, cu rădăcini adânci în istoria și mitologia mezoamericană. În mitologia aztecă, Cintéotl, zeul porumbului, reprezenta fertilitatea și abundența, iar ritualurile dedicate acestuia consolidau coeziunea comunitară.

Prin integrarea nejayote-ului – un deșeu agricol abundent – în compoziția materialului, proiectul revalorizează o resursă locală ignorată, transformând un produs secundar într-un ingredient structural. Astfel, Corncretl funcționează simultan ca soluție tehnică și ca gest de reconectare cu patrimoniul material și simbolic al regiunii.

Compoziție și performanță

Din punct de vedere tehnic, materialul combină derivate din calcar, porumb și nejayote reciclat, amestecate cu un agregat mineral pe bază de var natural certificat. Rezultatul este un compozit care, potrivit dezvoltatorilor, reduce emisiile de carbon cu aproximativ 70% comparativ cu betonul tradițional.

Pe lângă reducerea amprentei de carbon, procesul de producție este gândit pentru a minimiza deșeurile. În combinație cu tehnologia de imprimare 3D, Corncretl poate reduce cu până la 90% materialul rezidual generat în timpul execuției, comparativ cu metodele convenționale de construcție.

Această abordare transformă logica producției: materialul nu mai este turnat în cofraje standardizate, ci este depus strat cu strat, exact unde este necesar, cu un control ridicat asupra formei și cantității utilizate.

De la laborator la prototip

Pentru realizarea primului prototip imprimat 3D, echipa Manufactura a colaborat la nivel internațional. Nejayote-ul a fost colectat în Berlin, unde un restaurant mexican a furnizat reziduul rezultat din procesarea porumbului. Materialul a fost ulterior transportat în Italia, unde a fost măcinat până la obținerea unei pulberi fine, omogene, apoi amestecat cu lianți organici.

Compoziția rezultată a fost utilizată într-un sistem de imprimare 3D dezvoltat de 3D Wasp, specializat în echipamente capabile să lucreze cu bioplastice, argilă și alte materiale alternative. Prototipul obținut evidențiază potențialul estetic al materialului: suprafețe texturate, ondulate, care reflectă procesul stratificat al imprimării și deschid o direcție formală distinctă față de rigiditatea betonului turnat.

Între tradiție și fabricație digitală

Forța proiectului Corncretl nu stă doar în performanțele tehnice, ci în poziționarea sa conceptuală. Materialul propune o punte între înțelepciunea constructivă ancestrală și fabricația digitală contemporană. În loc să respingă trecutul în favoarea inovației, îl integrează într-un model de economie circulară, în care resursele locale sunt valorificate și reinterpretate.

Această abordare deschide o discuție mai amplă despre viitorul materialelor în arhitectură. Dacă betonul a definit modernitatea prin standardizare și scală industrială, noile materiale bio pot defini o etapă orientată spre contextualizare, reducerea impactului și personalizare digitală.

Corncretl este, deocamdată, un prototip de cercetare. Însă direcția pe care o propune – utilizarea deșeurilor agricole, reducerea substanțială a emisiilor și integrarea cu imprimarea 3D – indică o posibilă schimbare de paradigmă.

Foto credit: Dinorah Schulte